Waarom Chinese zonnepanelen de Afrikaanse markt overspoelen

Chinese zonne-energieapparatuur stroomt de Afrikaanse markt binnen, deels als gevolg van de rimpeleffecten van de Amerikaanse-handelsoorlog met China. Dit is een van de vele factoren die het continent helpen vooruitgang te boeken op het gebied van elektrificatie.

 

Zonne-energie wordt algemeen gezien als een ideale oplossing voor Afrika. Zonlicht is er in overvloed, economieën verlangen naar betrouwbare energiebronnen en de technologie wordt extreem goedkoop.

 

Volgens gegevens uit 2024 van het International Renewable Energy Agency (IRENA) is zonne-energie wereldwijd een van de goedkoopste energiebronnen, met slechts $ 0,044 (€ 0,03) per kilowatt-uur, terwijl de prijs van fotovoltaïsche zonnepanelen in slechts 13 jaar met 90% is gedaald.

 

Tot nu toe is het aandeel van Afrika in de mondiale zonne-energiesector klein. De totale geïnstalleerde capaciteit van het continent bedraagt ​​iets meer dan 18 gigawatt (GW), goed voor slechts 1% van de wereldwijde opwekking van zonne-energie. Dit komt deels door een gebrek aan investeringskapitaal en bestaande netwerkinfrastructuur.

Nu lijkt de situatie eindelijk te veranderen.

 

Een vloed van Chinese zonnepanelen

 

Analyse van Chinese exportgegevens door de Britse -denktank Ember voor duurzame energie wijst op een enorme toestroom van zonne-energie-apparatuur naar Afrika. In slechts twaalf maanden exporteerde China zonnepanelen met een totale capaciteit van 15 GW naar het continent.

 

"Iedereen lijkt erg optimistisch over zonne-energie in Afrika", vertelde John van Zuylen, CEO van de pan-Afrikaanse lobbygroep Africa Solar Industry Association (AFSIA), aan DW.

 

Op basis van historische exportgegevens schat AFSIA de totale geïnstalleerde zonnecapaciteit van Afrika sinds 2000 op ongeveer 75 GW, aanzienlijk hoger dan het cijfer van IRENA. Volgens van Zuylen komen veel kleinschalige- en off- grid-applicaties zelden voor in officiële statistieken.

 

"Maar zelfs als je het cijfer van 75 GW neemt, geeft 75 GW over 25 jaar, vergeleken met 15 GW in slechts 12 maanden, je een idee van het huidige momentum in Afrika."

 

Een aanzienlijk deel hiervan (circa 3 GW) is afkomstig van een groot project in Algerije. Maar Van Zuylen zegt dat verschillende landen ten zuiden van de Sahara ook vooruitgang boeken, waaronder Zambia, Rwanda, Senegal, Ivoorkust en Nigeria.

 

"Nigeria groeit heel sterk. En ik denk dat Nigeria een kans heeft om binnenkort de nummer één markt voor zonne-energie in Afrika te worden en Zuid-Afrika in te halen, omdat Nigeria al jaren op diesel draait - gesubsidieerde en kunstmatig lage dieselprijzen", aldus Van Zuylen. Voor veel Nigerianen is zonne-energie nu de goedkoopste optie, aldus de AFSIA-directeur.

 

Nieuwe landen betreden de zonne-energiemarkt. Liberia probeert bijvoorbeeld zijn schone energiemix, die sterk afhankelijk is van waterkracht, te diversifiëren. Aan de zijlijn van de COP30-klimaatconferentie in Brazilië zei Emmanuel K. Urey Yarkpawolo, uitvoerend directeur van de Liberiaanse Environmental Protection Agency, dat het eerste zonnepark van het land zijn voltooiing nadert.

 

"We hebben ongeveer 20 megawatt aan zonne-energie die eind dit jaar, misschien begin volgend jaar, op het elektriciteitsnet zal worden aangesloten. De vooruitgang gaat erg snel en er zitten nog veel meer projecten in de pijplijn", vertelde Yarkpawolo aan DW.

 

In Niger is de zonne-energie enorm gegroeid sinds buurland Nigeria de energievoorziening heeft stopgezet vanwege ECOWAS-sancties.

 

Is het alleen maar de handelsoorlog tussen de VS-China?

 

Hieraan liggen meerdere factoren ten grondslag, zegt Van Zuylen, terwijl sommige commentatoren van mening zijn dat de Chinese exporthausse op zijn minst gedeeltelijk het gevolg is van de importheffingen in de VS-China. De Amerikaanse regering Donald Trump dreigde op een gegeven moment zelfs met tarieven tot 3521% op zonnepanelen uit Zuidoost-Azië.

 

"Toen de handelsoorlog begon, daalden de kosten van apparatuur. Chinese fabrikanten hadden haast met lossen", vertelde Farwinn Nyakudyara, algemeen directeur van het Zimbabwaanse PFN Solar Systems, aan DW. "Ik zou zeggen dat het positief voor ons is geweest. De Chinezen hadden geen andere keuze dan ons goed te behandelen, omdat ze wisten dat als ze ons opnieuw slecht zouden behandelen, we de volgende keer niet meer van hen zouden kopen."

 

Installateurs van zonne-energie in Zimbabwe hebben ook de prijsimpact van de handelsoorlog tussen de VS-China gevoeld. Volgens gegevens van de Wereldbank uit 2023 hebben 565 miljoen mensen in Afrika bezuiden de-Sahara nog steeds geen toegang tot elektriciteit. De Keniaanse econoom James Shikwati zegt dat de geïmporteerde technologie hard nodig is.

 

“Of het nu uit China, de VS of Europa komt, ik denk dat Afrikanen zouden zeggen: dit is geweldig. Dus ik denk dat de tarievenoorlog indirect mogelijkheden heeft gecreëerd voor Afrikanen om toegang te krijgen tot goedkope energie”, vertelde Shikwati aan DW.

 

India is ook een leverancier van zonne-energieapparatuur aan Afrika, maar importeurs geven vanwege de lagere prijzen de voorkeur aan China.

 

Nyakudyara is van mening dat Chinese leveranciers zich al aan de nieuwe marktrealiteit aanpassen en de productie controleren om de winstgevendheid op peil te houden.

 

"Er is momenteel een ernstig tekort, vooral aan zonnepanelen en lithiumbatterijen. Veel distributeurs en importeurs zeggen dat ze nu geen panelen hebben. Het lossen duurde maar kort, maar nu is er een ernstig tekort", aldus Nyakudyara.

 

Opslag en nettometing maken zonne-energie winstgevender

 

Lithiumbatterijen zijn betaalbaar geworden voor zowel huishoudelijke gebruikers als nutsbedrijven-. Dankzij batterijopslagoplossingen kan zonne-energie worden opgeslagen voor gebruik tijdens de avondspits.

 

Nettometing - waarbij huishoudens met zonnepanelen op het dak ongebruikte overtollige energie terugleveren aan het elektriciteitsnet in ruil voor factuurkredieten - werpt ook vruchten af.

 

Dit kan de winstgevendheid vervijfvoudigen, zegt AFSIA-topman Van Zuylen. "Als je zonne-energie onmiddellijk moet verbruiken wanneer deze wordt opgewekt, kun je doorgaans slechts ongeveer 20% van je totale verbruik dekken. Maar als je een netto meetsysteem hebt, kun je ineens genoeg zonnepanelen installeren om aan 100% van je verbruiksbehoeften te voldoen."

 

Landen als Kenia, Namibië en Zimbabwe hebben dit systeem, dat al lang in veel Europese landen bestaat, al geïmplementeerd.

 

Groene energieopslagcontainers zoals deze, gemaakt in Duitsland, worden ook goedkoper.