Amerikaanse rechtbank oordeelt dat de schorsing van het zonnetarief van Biden illegaal is, wat de weg vrijmaakt voor plichten met terugwerkende kracht

Onlangs heeft de Amerikaanse Court of International Trade (CIT) geoordeeld dat de twee-jarige opschorting door de regering-Biden van importtarieven op zonnecellen en -modules in Zuidoost-Azië illegaal is. Deze uitspraak betekent dat vanaf 6 juni 2022 tot 6 juni 2024 een groot aantal laag-geprijsde zonneproducten die uit Zuidoost-Azië worden geïmporteerd (waarvan de meeste in China worden geproduceerd) nu met terugwerkende kracht zullen worden belast.

De belangrijkste initiatiefnemers van deze rechtszaak zijn Auxin Solar Inc. en Concept Clean Energy Inc. De twee bedrijven beweren in hun rechtszaak dat de opschorting van de tarieven door de regering-Biden de reikwijdte van het presidentiële gezag overschreed, en dat de implementatie van de tariefopschorting door het ministerie van Handel ook illegaal was.

De eiser benadrukt dat het bevel tot schorsing van tarieven op onredelijke wijze toestaat dat laag-geprijsde geïmporteerde producten de Amerikaanse markt betreden, waardoor schade wordt toegebracht aan de lokale productie-industrie.

Nu de uitspraak van de rechtbank van kracht wordt, kan de Amerikaanse Customs and Border Protection (CBP) onmiddellijk een belastingheffingsproces met terugwerkende kracht in gang zetten, waarbij tarieven van in totaal miljarden dollars worden opgelegd aan zonnecellen en -modules die tijdens de opschortingsperiode uit Cambodja, Maleisië, Thailand en Vietnam worden geïmporteerd.

Volgens het rapport 'Revenue Impact of Traceable Tariffs on US Solar Imports while the 2022-2024 Tariff Suspension Period' dat dit voorjaar door de Coalition for A Prosperous America is uitgebracht, suggereren conservatieve schattingen dat dit retroactieve tarief het Amerikaanse ministerie van Financiën 54 miljard dollar aan inkomsten zou kunnen opleveren. Het rapport wees er ook op dat belastingheffing met terugwerkende kracht een eerlijk concurrentieplatform zal bieden voor lokale producenten van zonne-energie, waardoor hun al lang bestaande oneerlijke concurrentiedruk van geïmporteerde producten die verband houden met China wordt verlicht. Dergelijke producten worden vaak gesubsidieerd en ondersteund, en de prijzen worden ook kunstmatig verlaagd. Thomas Beline, die de eisers Auxin Solar Inc. en Concept Clean Energy Inc. vertegenwoordigt, zei tegen de media: “Dit is een onbetwiste overwinning

In feite ligt de focus van de controverse in deze zaak op de wettigheid van proclamatie 10414 van de federale overheid. De aankondiging werd gedaan door de regering-Biden, die de noodopschorting verduidelijkt van anti- dumping- en compenserende rechten op zonnecellen en -modules in vier Zuidoost-Aziatische landen voor een periode van twee jaar. Hoewel de Amerikaanse regering eerder voorlopig heeft vastgesteld dat Chinese bedrijven de bestaande tarieven via Zuidoost-Aziatische landen ontwijken, is de oorspronkelijke bedoeling van het uitvaardigen van het opschortingsbevel om soepele importkanalen te garanderen en te helpen bij het binnenhalen van Amerikaanse zonne-energieprojecten. Het is vermeldenswaard dat Auxin Solar Inc., een van de eisers, de eerste was die een “anti-omzeilings”-rechtszaak startte tegen zonne-energieproducten in Zuidoost-Azië. Gedurende de geldigheidsduur van het opschortingsbevel heeft het Amerikaanse ministerie van Handel de Customs and Border Protection opdracht gegeven de inning van relevante tarieven op te schorten.

Nu de aanklager de rechtszaak heeft gewonnen, betekent dit dat de Amerikaanse regering alle tariefschorsingsmaatregelen moet intrekken en uitgebreide belastingheffing met terugwerkende kracht moet opleggen op producten die tijdens de schorsingsperiode worden geïmporteerd en waarvoor de tariefafrekening nog niet is voltooid. Deze tarieven kunnen grote verliezen en onzekerheden met zich meebrengen voor importeurs, ontwikkelaars en nutsbedrijven, die deze laag-goedgeprijsde apparatuur eerder hebben gebruikt voor meerdere projecten, waarvan sommige nu zijn voltooid. Het maximale bedrag aan tarieven dat deze keer met terugwerkende kracht wordt geheven, kan oplopen tot meer dan 200% van de waarde van geïmporteerde producten.

Belin zei: "Voor alle getroffen groepen importeurs is dit tariefbedrag, zelfs als het wordt berekend onder het huidige tariefsysteem, buitengewoon aanzienlijk." Momenteel zijn de beklaagde en de betrokken belanghebbenden in de zaak begonnen met het nemen van maatregelen, waaronder het in beroep gaan bij het Amerikaanse Federal Circuit Court of Appeals; De tweede is het aanvragen van een tijdelijke opschorting van de tariefinning tijdens de beroepsperiode om de financiële druk op de korte- termijn te verlichten; De derde is het bevorderen van de annulering van de retroactieve tariefinning via politieke kanalen. Naar verluidt zijn de bij de reactie betrokken entiteiten onder meer brancheverenigingen en toonaangevende bedrijven, waaronder de American Clean Energy Association, BYD, Atlas, Oriental Sunrise, Trina Solar, enz.

Belin is van mening dat deze uitspraak de noodklok heeft laten luiden voor het blinde winstbejag tijdens het handelsconflict. Hij zei: "Gedurende deze periode zijn sommige bedrijven verblind door korte-termijnbelangen, hebben zij ongepast gehandeld en de productprijzen naar zo'n laag niveau geduwd, wat op zichzelf een onverstandige keuze is." Hij verklaarde verder dat de uitspraak van de rechtbank fundamenteel een principe verduidelijkt dat de president van de Verenigde Staten de macht heeft om de noodtoestand in de industriële handel uit te roepen, maar niet de bevoegdheid heeft om de regelgeving inzake tariefinning in te trekken die al van kracht is geworden. Het besluit om destijds een tijdelijk schorsingsbevel uit te vaardigen, bracht op zichzelf ernstige problemen met zich mee, en wij hopen dat dergelijke situaties zich niet meer zullen voordoen.

Op dit moment geeft het Amerikaanse Internationale Handelshof slechts een kort overzicht van het vonnis vrij, en de volledige tekst van het vonnis met niet-vertrouwelijke informatie zal naar verwachting dit weekend officieel worden vrijgegeven in de sectie "Judgment Announcement" van de officiële website van de rechtbank.