Zonne-energie breidt zich snel uit in heel Afrika

De snelle uitbreiding van zonne-energie in heel Afrika heeft hoop gegeven op het gebruik van hernieuwbare energie om meer delen van het continent van stroom te voorzien. Meer dan een-derde van de energie in de Centraal-Afrikaanse Republiek komt bijvoorbeeld uit zonlicht, waardoor dit land het land is met de hoogste penetratiegraad van zonne-energie in de Afrikaanse machtsstructuur. Dit is gebaseerd op het laatste rapport van de African Solar Industry Association (AFSIA).

De Centraal-Afrikaanse Republiek is toonaangevend op het gebied van zonne-energie, maar twee andere landen halen nu meer dan een kwart van hun energie uit zonne-energie, terwijl dertien landen, waaronder Tsjaad, Somalië en Malawi, meer dan 10% van hun elektriciteit uit zonne-energie halen. Minstens één dorp in Malawi is volledig afhankelijk van de opwekking van zonne-energie.

AFSIA, met het hoofdkantoor in Kigali, wees er in haar rapport op dat hun energiesegmentatie een schatting is die de werkelijke omvang van de industrie zou kunnen onderschatten, aangezien de gebruikte methoden er niet in slaagden veel kleine projecten vast te leggen. Deze cijfers moeten ook correct worden bekeken, aangezien Afrika het continent blijft met het laagste niveau van elektrificatie ter wereld; Ongeveer 600 miljoen mensen hebben geen toegang tot betrouwbare en betaalbare elektriciteit. In de Centraal-Afrikaanse Republiek heeft slechts 15,7% van de bevolking toegang tot elektriciteit, vooral geconcentreerd in de hoofdstad Bangui. Onderzoekers hebben ontdekt dat deze energiearmoede aanzienlijke obstakels vormt voor de ontwikkeling en de bescherming van de mensenrechten.

Afrika beschikt over overvloedige hernieuwbare energiebronnen. Het Afrikaanse continent beschikt over ongeveer 60% van 's werelds beste zonne-energiepotentieel, maar is slechts verantwoordelijk voor 1% van de mondiale geïnstalleerde capaciteit voor fotovoltaïsche zonne-energie. Het rapport wijst erop dat een dergelijke overvloedige energie een enorm groeipotentieel voor de sector heeft nagelaten, maar dat zonne-energie door investeerders lange tijd over het hoofd is gezien vanwege de wisselvalligheid ervan.

De toenemende beschikbaarheid en betaalbaarheid van batterijen kunnen echter helpen de beperkingen te overwinnen en zonne-energie tot een belangrijkere bron van elektriciteitsopwekking in Afrika te maken.

Batterijen, waaronder de meest gebruikte lithium-ionbatterijen, brengen echter milieurisico's met zich mee, waaronder vervuiling veroorzaakt door de mijnbouw van mineralen die nodig zijn voor de productie van batterijen en vervuiling van de lokale watervoorziening. Soms worden ook goedkopere lood-zuuraccu's gebruikt. In 2024 ontdekten onderzoekers in Malawi dat bij de informele herfabricage van lood-zuurbatterijen ook gevaarlijke hoeveelheden lood in het milieu terecht kunnen komen, wat een bedreiging vormt voor recyclers en de gezondheid van mens en dier.

De uitbreiding van zonne-energie in Afrika kan binnenkort vertragen. China is een toonaangevende mondiale leverancier van fotovoltaïsche zonnepanelen en batterij-energieopslag, goed voor naar schatting 80% van de mondiale productie van zonnepanelen. Vanaf april 2026 zullen Chinese producenten van zonnepanelen niet langer profiteren van het exportwaarde-belastingkrediet voor opslagbatterijen voor zonne-energie, wat de kosten voor Afrikaanse kopers zou kunnen opdrijven. Dit zal een geleidelijk reductieproces zijn, maar belastingkredieten zullen vóór 2027 volledig worden afgeschaft, wat een aanzienlijke impact zou kunnen hebben op de ontwikkeling van de Afrikaanse hernieuwbare energie-industrie.