Europese fabrikanten van zonne-energie onder druk zetten om innovatie te beperken en de leidende positie van China te consolideren

De moeilijke periode voor Europese producenten van zonne-energie zal aanhouden, aangezien de groeiende overcapaciteit in China geen tekenen van afname vertoont. Dit brengt het risico met zich mee dat binnenlandse bedrijven een technologische achterstand oplopen.

Volgens de lobbygroep European Solar Manufacturing Council dreigt meer dan 3 gigawatt aan productiecapaciteit voor zonne-energie te worden gesloten, gevolgd door honderden banen. Terwijl zonne-energie-installaties floreren, floreren ook goedkope zonnepanelen die uit China worden geïmporteerd.

Met de daling van de prijzen van zonnepanelen in 2023 hebben sommige Europese componentfabrikanten fabrieken gesloten, zich van de markt teruggetrokken of zijn failliet gegaan. De Franse zonne-energiefabrikant Systovi SAS is een van de nieuwste fabrikanten, die grote materiaalproducenten zoals Norwegian Crystal en REC Silicon op de voet volgt.

Systovi schreef de dumping van panelen in Europa toe aan de toegenomen productiecapaciteit in China en de sluiting van Chinese producten op de Amerikaanse markt.

Het bedrijf verklaarde op 14 maart dat "bij gebrek aan een passend regelgevingskader deze situatie ertoe heeft geleid dat zwaar gesubsidieerde Chinese panelen met verlies zijn verkocht op de Franse en Europese markt, en dat het aantal bestellingen plotseling is afgenomen."
Gunter Erfur, CEO van de Zwitserse fabrikant van zonnepanelen Mayer Hamburg Technology AG, zei dat Chinese exporteurs apparatuur op de Europese markt verkopen tegen prijzen die onder de kostprijs liggen, terwijl sommige lokale concurrenten hun prijzen ook verlagen.

Daarom heeft Meyer Burger zijn 1.4-GW-moduleproductiefabriek in Freiberg, Duitsland, stilgelegd. Deze fabriek is onlangs heropend nadat de zonne-industrie in de jaren 2010 voor het eerst de Duitse markt verliet. De fabriek zal eind april permanent worden gesloten en 400 werknemers zullen werkloos zijn.

Elford concludeerde tijdens een telefonische vergadering met investeerders op 14 maart: "Ons oorspronkelijke plan om de omzet aanzienlijk te verhogen ten opzichte van 2022 is niet gerealiseerd."

De beleidsmakers van de Europese Commissie zijn niet bereid om handelsbelemmeringen op te leggen aan Chinese goederen en de subsidieplannen die binnenlandse fabrikanten van zonnepanelen eisen, worden niet ingevoerd.

Echter, op 3 april startte de Europese Commissie twee onderzoeken naar Chinese zonne-energieproducenten onder haar buitenlandse subsidieregelingen. Deze bedrijven worden ervan verdacht te profiteren van het oneerlijke voordeel van Roemenië bij het winnen van contracten.

Analisten verwachten dat de prijzen van zonnepanelen in Europa in de nabije toekomst relatief laag zullen blijven.

Jessica Jin, Senior Solar Analyst bij S&P Global Commodity Insight, zei: "De overcapaciteit zal nog enkele jaren aanhouden."

Jin verklaarde dat de wereldwijde moduleproductiecapaciteit vorig jaar de 1000 gigawatt overschreed en de vraag naar nieuwe installaties net de 500 gigawatt overschreed. Hij voegde toe: "China heeft meer dan 80% van de wereldwijde productiecapaciteit en zal ook een hoge export behouden."